在《三国志》的正史中，刘备、关羽和张飞之间并没有所谓的桃园结义。史书里只是记载他们情同父子、兄弟般亲密，互相扶持。比如刘备伐吴，《三国志》明确写道，他起兵的原因非常个人化：备深恨孙吴之袭关羽，次年起兵伐吴。蜀国的创业者们，生死与共追随刘备，并非单纯因为感情，而是怀揣着共同的理想——匡扶汉室。虽然没有结拜仪式，刘关张之间的情谊，却如同亲兄弟般深厚。
张飞出身富裕家庭，按现代说法就是富 二代，他甚至变卖家产支援刘备的事业。刘备与关张既是君臣关系，也是创业伙伴，因此关张在蜀汉政权中的地位非常特殊。关羽不仅是蜀汉名将，更是刘备的左右手，可以随时代理处理政务。作为第一个被授予假节钺的封疆大吏，诸葛亮对他既敬又畏，处处小心应对，尽显关羽在蜀汉的独特地位。
民间流传的桃园结义故事里，关羽年龄最大，自然想当老大。刘备为了公平，找来一口井，铺上草席，让大家坐上去看谁稳住便为大哥。关张质疑此法不可行，刘备一坐果然稳如泰山，后来才知草席下藏着白龙辅助，使刘备成为大哥。十年之后，他们遇见了白马白袍、手持长枪的赵云（字子龙），认为这是天命注定，又重新结拜，形成了民间所称的桃园三结义，也为赵云增添了传奇色彩。
刘备早年如黑社会起家，又在京城混迹纨绔圈子，广结人脉，加之自身能力出众，擅长带兵作战，因此极具个人魅力。然而，后来夷陵之战大败给陆逊，加上年纪渐长，身体不支，给后人留下了不会打仗的印象。但历史记载显示，刘备早期战场表现勇猛，多次斩将，虽不及曹操用兵如神，但战术调度颇为得当，是经验丰富的老将。演义不能完全决定历史评价，不要因小说对夷陵之战的描写就否定刘备的军事才能。
据资料显示，关羽实际上比刘备大一两岁，但在《三国演义》中，罗贯中将刘备设为老大，关羽老二，张飞老三，以便故事叙述顺畅。桃园三结义的故事始于黄巾起义，终于夷陵之战，兄弟间不求同年同月生，但求同年同日死的誓言，最终都在荆州争夺中应验。这个故事虽为文学加工，却展现了同心同德、共甘共苦的精神，可谓令人钦佩。
至于《三国演义》中出现的貂蝉，她是王允的妾而非正室，与颜氏不同。小说中，她为完成坑董卓、困吕布的任务而牺牲自己，被王允安排入吕布府做妾，地位自然低于正室颜氏。可以说，貂蝉的人生轨迹反映了古代女子嫁鸡随鸡，嫁狗随狗的无奈，亦可能折射出小说创作时代的社会价值观。
万历年间印刷的《周曰校本三国演义》中提及貂蝉结局：她美貌绝伦，曹操担心大将争风吃醋，曾派许褚刺杀未果，又派关羽夜间行刺，貂蝉利用影子躲过最终一击，却仍被误伤致死。作为女子，她对汉室的贡献都记在王允名下，关羽斩貂蝉只是民间传说中的美德象征，并无史实依据。三国时期，美女命运多舛，如甄姬因郭夫人失宠被曹丕赐死，大乔丈夫孙策早逝，小乔随周瑜而死，孙尚香因刘备败兵跳河，这些都是真实历史的红颜祸水案例。 《三国志》中，貂蝉与吕布的故事根本不存在。正史记载仅提王允派一名侍女离间董卓与吕布，未提名字。罗贯中在小说中才赋予她貂蝉之名。历史上，她本是董卓侍妾，与吕布私通，董卓死后归吕布，吕布死后被曹操收养，这才是较为现实的历史轨迹。
